祠堂要选在好地方，古人把祠堂的风水好坏看做是宗族兴衰的关键，所以祠堂的选址尤为重要。

祠堂一般讲究的是占龙脉，背山面水，明堂宽大，左右互衬，四势匀和。一般坐北朝南，或者是坐西朝东，也有根据特殊的地势来选择其他方位的。祠堂还讲究“遇水则发”，寓意着子孙满堂，财运连连，必须背靠为实，水抱宗门。

祠堂讲究的是山明水秀，地灵人杰，要求文运亨达，人丁两兴，所以祠堂的选址一定要避开居民楼、学校，工厂等人口密集的地方。

 祠堂，设计的时候要考虑祠堂的建筑面积，祠堂的占地面积，祠堂平面布局，祠堂的工艺质量水平要求。对于祠堂的设计，可以分为南北两派，北方较少，南方居多，各地的祠堂设计都会融合一些当地的风土人情。

虽然风格、规模大小不同，但总体的布局还是有很多的共同之处，大体上可分为门前广场，戏台，大门，围墙，天井，享堂、拜堂、寝堂、辅助用房等几个部分。

明朝有明确规定：品官家庙为三进，第一进三间，第二进五间，第三进三间，外加大门一座。庶民祠堂的规定则是：祠堂三间，外为中门，中门外为两阶，皆三级。东曰阼阶，西曰西阶，阶下随地广狭，以屋覆之，令可容家众叙立。又为遗书、衣物、祭器库及神厨于其东，缭以周垣，别为外门，常加扃闭。

现今，祠堂一般以“四点金”和“八间头”布局为基本型制，所谓“四点金”就是小型三合院和四合院。“八间头”的平面与“四点金”基本相同，只是左右是厢而不是过廊，而是用格扇封闭成一间厢房，连上下正房共有八个封闭开间俗称“八间头”。另外，也有三纵三横的布局，建筑形式以硬山为主，中路为三开间三进深的建筑群。